बारहवाँ अध्याय: नीली बर्फ़ की देवी

अगले दिन, सुबह के समय।

गुनिए सुबह-सुबह सुग एक्सीलेंस अकादमी पहुँच गया।

आज पूरी सुबह प्रोफ़ेसर ओलोफ़ का पाठ था, और गुनिए प्रोफ़ेसर ओलोफ़ के पाठ में लापरवाही नहीं बरत सकता था।

आख़िरकार, प्रोफ़ेसर सामान्य शिक्षक नहीं थे, बल्कि एक अलौकिक प्रशिक्षक थे।

उनके पास अनुत्तीर्ण छात्रों को निष्कासित करने का अधिकार था।

जब गुनिए ओलोफ़ टॉवर की छठी मंज़िल पर पहुँचा,

तो कई आकृतियाँ पहले से ही अपनी सीटों पर बैठी थीं, और जिस आकृति को वह देखना चाहता था, वह भी उनमें से एक थी।

“सुप्रभात, युलैर!”

गुनिए ने लापरवाही से अभिवादन किया।

“सुप्रभात!” युलैर ने अनायास ही उत्तर दिया, फिर मुड़कर गुनिए की ओर देखा, काफ़ी आश्चर्यचकित हुई।

उसकी याद में, वह और गुनिए लगभग चार वर्षों से सहपाठी थे।

ऐसा लगता था कि यह पहली बार था जब उसने सुबह के समय पहल करके उसका अभिवादन किया था।

उसके साफ़-सुथरे छोटे बालों और पतले लेकिन मज़बूत चेहरे को देखकर, युलैर अनायास ही थोड़ी घबरा गई, यहाँ तक कि उसके दिल की धड़कन भी थोड़ी तेज़ हो गई।

“मेरे पास एक बात है, क्या मैं तुमसे पूछ सकता हूँ?” गुनिए ने अपनी आवाज़ धीमी कर ली।

“क्या बात?”

“मुझे याद है, तुमने कहा था कि तुम्हारी बहन छाया विभाग की छात्रा है, है न?”

“हाँ!”

“तो, क्या छाया विभाग में अपनी अवलोकन क्षमता और धैर्य बढ़ाने के लिए गमले में पौधे उगाने की आदत है, या ऐसी ही कोई अभ्यास विधि?”

“आह! यह बात!”

“मुझे याद है, ऐसा है। मेरी बहन ने मुझसे इसका ज़िक्र किया था। अलौकिक पौधे स्वयं हल्की-फुल्की हरकतें करते हैं, जिन्हें देखने के लिए सावधानी चाहिए। उबाऊ अवलोकन प्रक्रिया वास्तव में धैर्य और सहनशीलता बढ़ा सकती है, जो छायावादियों के अभ्यास के लिए बहुत महत्वपूर्ण है।”

“मेरी बहन ने खुद कुछ ‘मोहित करने वाली घास’ उगाई है। तुम्हें पता है, गर्मियों में मच्छर हमेशा परेशान करते हैं, और एक बार ‘मोहित करने वाली घास’ होने पर पूरे आँगन में मच्छर नहीं रहते।”

“तो यह बात है, मैं समझ गया।” गुनिए ने हल्के से सिर हिलाया।

“तुम यह क्यों पूछ रहे हो?”

“क्योंकि, जो शूरवीर छायावादी नहीं बनना चाहता, वह अच्छा जादूगर नहीं है।” गुनिए ने ऐसा कहा।

युलैर एक पल के लिए रुकी, फिर हल्की सी हँसी।

गुनिए की ओर चुपके से देखते हुए, युलैर के कान और गाल हल्के लाल हो गए।

“यह आदमी हमेशा अपने दिमाग से ऐसे अजीबोगरीब वाक्य निकालता है।”

अपनी सीट पर किताबें और नोट्स व्यवस्थित करते हुए, गुनिए मन ही मन सोच रहा था।

“यह मेयर्शा... लगता है मैं बहुत ज़्यादा सोच रहा था, मेरा उत्पीड़न भ्रम फिर से बढ़ गया है।” गुनिए ने अपनी भौंहों को हल्के से रगड़ा।

स्वाभाविक रूप से सतर्क और स्थिर स्वभाव के कारण, गुनिए में हमेशा “कोई बुरा आदमी मुझे नुकसान पहुँचाना चाहता है” जैसी सोच होती थी, जिससे वह अपने आस-पास की हर चीज़ से सावधान रहता था।

भले ही सामने वाला वास्तव में हानिरहित हो।

“लेकिन... एक बेचैनी सी है।”

“क्या यह आने वाले साहसिक कार्य की वजह से है... या... उस समय के उन महान देवता के विधर्मियों की वजह से?”

“वे महान देवता के विधर्मी, उस कार्रवाई के बाद शांत हो गए लगते हैं, क्या वे ताकत जमा करके कोई बड़ी कार्रवाई करना चाहते हैं?”

“हाँ... मेरी ताकत अभी भी बहुत कमज़ोर है। फिलहाल, मुझे कम से कम एक सच्चा मंत्र-जादूगर बनना होगा, ताकि जब अज्ञात और रहस्यमय अलौकिक दुनिया की लहर आए, तो मैं बच सकूँ, न कि सीधे समुद्र तट पर पटक कर मर जाऊँ।”

…

रात हो गई!

पुरानी पत्थर की गली, 155 नंबर।

भूमिगत औषधि और कीमिया प्रयोगशाला में।

“हाँ...”

अपने सामने तीन पानी-नीले रंग की “नीली बर्फ़ की देवी” की बोतलों को देखते हुए, गुनिए ने हल्की साँस छोड़ी।

प्रारंभिक स्तर की बेशकीमती बर्फीली औषधि “नीली बर्फ़ की देवी”।

एक बोतल पीने से, गर्मी के दिनों में भी शरीर बर्फ के तहखाने जैसा लगता है।

दो बोतल पीने से, शरीर जमकर बर्फ बन जाता है।

तीन बोतल पीने से, आत्मा वहीं स्वर्ग चली जाती है।

बेशक, यह आम लोगों के लिए है।

लेकिन जादूगर श्रेणी के बर्फीले तत्वज्ञों के लिए, यह औषधि उनकी ऊर्जा “तत्व शक्ति” की कमी होने पर, उसे बहुत अधिक मात्रा में भर सकती है।

यह बर्फीले तत्वज्ञों के लिए विशेष “मैजिक पोशन” के समान है।

“यह... नीली बर्फ़ की देवी है?”

एक तरफ़ मेयर्शा ने आँखें फाड़कर इस नीली औषधि को बोतल में डालते देखा।

“तुम इसे पहचानती हो?”

“उन्होंने मुझसे मानव-चेहरे वाले फूल की खेती के बारे में बताया था, और यह नीली बर्फ़ की देवी सबसे अच्छी औषधियों में से एक है। मैंने ऐसी ही तस्वीरें देखी थीं।” मेयर्शा ने धीमी आवाज़ में जवाब दिया।

“तुमने जो बनाया है, वह तस्वीरों से कहीं ज़्यादा सुंदर है।” मेयर्शा ने बोतल के ऊपरी खाली हिस्से की ओर इशारा करते हुए, हाथ से आकार दिखाया।

“इसमें बहुत सारे छोटे बर्फ के टुकड़े नाच रहे हैं, बहुत प्यारे।”

तीन बोतल नीली बर्फ़ की देवी को एक छोटे पेपर बैग में रखकर, मेयर्शा को देते हुए, गुनिए ने धीरे से कहा: “सावधान रहना, इस नीली बर्फ़ की देवी को सीधे मत छूना, बहुत ठंडा होगा।”

“मुझे पता है, धन्यवाद!” मेयर्शा ने बहुत आभारी होकर गुनिए को धन्यवाद दिया, और एक अनभ्यस्त स्कर्ट उठाकर अभिवादन किया।

जब मेयर्शा चली गई, तो सीढ़ी के मोड़ की छाया से बूढ़ा कोहन धीरे-धीरे बाहर निकला।

गुनिए ने बूढ़े कोहन के आने को पहले ही महसूस कर लिया था, लेकिन मेयर्शा, हालाँकि उसके पास अच्छी “अतिसंवेदन” क्षमता थी, लेकिन व्यवस्थित प्रशिक्षण न होने के कारण, उसने उसे नहीं देखा।

“तुम्हें मुझसे कुछ काम है?”

“हाँ।” गुनिए ने सिर हिलाया, और एक तरफ़ औषधि कार्यक्षेत्र के उपकरणों को साफ करते हुए बोला।

“अगले हफ़्ते, स्कूल में एक सप्ताह का जंगली अभ्यास पाठ होगा, पूरे एक हफ़्ते मैं नहीं रहूँगा, औषधि बनाने का काम...”

“हाल ही में, औषधियों की बिक्री बहुत ज़्यादा नहीं है, और तुमने इन दिनों स्टॉक भी बहुत बना लिया है। इस तरफ़ तुम चिंता मत करो।” बूढ़े कोहन ने कर्कश आवाज़ में कहा।

“बल्कि, मुझे खबर मिली है कि उन महान देवता पंथ के विधर्मी इन दिनों सुग अवशेष शहर में दिखाई दिए हैं, और अन्य ताकतों के निशान भी हैं।”

“तुम लोग बाहर सावधान रहना। हालाँकि मैं जानता हूँ कि तुममें कुछ ताकत है, लेकिन तुम्हें पता होना चाहिए कि उन शक्तिशाली अलौकिक प्राणियों के सामने, तुम्हारे वे तरीके बहुत काम नहीं आएँगे, क्योंकि तुम अभी सच्चे अलौकिक प्राणी नहीं हो।”

“लेकिन सुग अवशेष शहर में शक्तिशाली अलौकिक प्रशिक्षक हैं, इसलिए विधर्मियों के हमले की सुरक्षा की चिंता बहुत ज़्यादा नहीं है।”

“बल्कि, जब तुम अलौकिक जंगल में गहरे जाओगे, तो वे अलौकिक पौधे और अलौकिक प्राणी ही असली चीज़ हैं जिनसे तुम्हें सावधान रहना होगा।”

“मैं सावधान रहूँगा।” गुनिए ने सिर हिलाकर जवाब दिया।

अलौकिक जंगल की खोज यात्रा का गुनिए को कुछ अनुभव था, और गुनिए जैसे स्वभाव के साथ, अगर वह वास्तव में किसी अलौकिक पौधे या अलौकिक प्राणी से मिलता, तो यह निश्चित नहीं था कि कौन नुकसान उठाएगा।

…

गहरी रात!

गुनिए के घर के भूमिगत कक्ष में।

तंत्र, पत्थर के दरवाज़े और गुप्त दरवाज़े की सुरक्षा की पुष्टि करने के बाद, गुनिए ने राहत की साँस ली और कोने में लकड़ी के बिस्तर पर लेट गया, सुग एक्सीलेंस अकादमी के पुस्तकालय से उधार ली गई मोटी किताब “प्राचीन अलौकिक पौधों का गहन विश्लेषण” उठाकर पढ़ने लगा।

एक योग्य औषधि विशेषज्ञ के रूप में, गुनिए को स्वाभाविक रूप से सभी प्राकृतिक पौधों, अलौकिक पौधों और यहाँ तक कि कई पौधों की उप-प्रजातियों की गहरी समझ और उनके औषधीय गुणों का ज्ञान होना चाहिए।

अन्यथा, रहस्यमय स्थानों या अलौकिक स्थानों की खोज करते समय, अगर वह मूल्यवान अलौकिक पौधों को देखकर भी न पहचाने और उन्हें खो दे, तो यह सबसे बुरी बात होगी।

…

गहरी रात!

चाँदनी बादलों की पतली परत से छनकर, मेयर्शा की खिड़की पर हल्की पड़ी।

खिड़की के पास मेयर्शा ने सावधानी से एक नाखून के आकार का पीला-भूरा मानव-चेहरे वाले फूल का बीज नीली बर्फ़ की देवी की बोतल में डाला।

वह अपने हाथ में उस बीज को देखती रही जो नीली बर्फ़ की देवी में भीग रहा था।

मेयर्शा ने धीरे से फुसफुसाया: “छोटे फूल, छोटे फूल, जल्दी बड़े हो जाओ!”