अध्याय 3: औषधि-निर्माता की पहचान
肉装法爷会挂机 · 第三章 药剂师身份
कई गलियों को पार करते हुए।
अंततः, गुनिए हेइतू जिले की लाओशी सड़क पर स्थित 155 नंबर के दरवाजे के सामने रुका।
हेइतू जिले में अच्छे-बुरे लोगों का मिश्रण है, चोर और डाकू बहुत हैं।
कुछ युवा, अनुभवहीन कुलीन परिवारों के धनी वंशज, यदि यहाँ आ जाएँ, तो अक्सर मुसीबत में पड़ जाते हैं।
लेकिन गुनिए, जो यहाँ सोलह वर्षों से रह रहा है और यहीं का रहने वाला है, स्वाभाविक रूप से कोई भी बेवकूफ छोटा चोर उसकी जेब नहीं टटोलता।
यदि वास्तव में कोई छोटा चोर ऐसा करता, तो हो सकता है कि वह भविष्य में उस हाथ से चोरी न कर पाता।
पहले के गुनिए को शायद 'पिता कोएन' के कुछ संरक्षण की आवश्यकता होती थी।
लेकिन अब, सिस्टम प्राप्त करने और छह महीने तक निष्क्रिय रहने के बाद, गुनिए अब कोई साधारण छोटा चोर नहीं है जिससे आसानी से निपटा जा सके।
चाबी से दरवाजा खोलते ही।
अंदर आते ही, गुनिए ने एक हल्की औषधि की गंध सूँघी।
यह औषधि की गंध आम लोगों के लिए मुश्किल से ही पहचानी जा सकती थी।
गुनिए की नाक के नीचे, औषधि से निकलने वाली सामग्री का मिश्रण, तापमान की उपयुक्तता, और उबालने का समय, सब स्पष्ट दिखाई दे रहा था।
आम तौर पर, उच्च-स्तरीय अलौकिक औषधि-निर्माताओं के पास भी औषधियों के प्रति इतनी अद्भुत संवेदनशीलता और अंतर्दृष्टि नहीं होती।
जबकि गुनिए कोई अलौकिक व्यक्ति नहीं है, फिर भी उसके पास यह असाधारण घ्राणशक्ति है।
इसका कारण है।
गुनिए का वह अलौकिक ग्रंथ 'अस्थि-मूल औषधि गुप्त मंत्र' पिछले छह महीनों की निष्क्रिय साधना के तहत, जबरदस्ती छठे स्तर तक पहुँच गया था।
अस्थि-मूल औषधि गुप्त मंत्र एक ऐसा गुप्त मंत्र है जो स्वाद, दृष्टि, घ्राण, स्पर्श और मिश्रण शक्ति नियंत्रण के अभ्यास के माध्यम से, औषधियों के प्रति धारणा और समझ को सर्वांगीण रूप से बढ़ाकर मजबूत करता है, जिससे औषधि निर्माण की सफलता दर बढ़ती है।
कई औषधि-निर्माता, औषधि मिश्रण पर अपनी पकड़ बढ़ाने और मजबूत करने के लिए समान अलौकिक ग्रंथ 'औषधि गुप्त मंत्र' का अभ्यास करते हैं।
भले ही औषधि गुप्त मंत्र पहले स्तर तक न पहुँचा हो, केवल प्रवेश स्तर पर हो।
तब भी वह एक योग्य औषधि-निर्माता बन सकता है।
फिर भी।
सैकड़ों प्रशिक्षु औषधि-निर्माताओं में से, वास्तव में औषधि-निर्माता बनने वाले केवल सात-आठ ही होते हैं।
कई वृद्ध औषधि-निर्माता जिन्होंने जीवन भर औषधि-विज्ञान में समय बिताया, उनके औषधि गुप्त मंत्र का स्तर जीवन भर केवल प्रवेश स्तर या मुश्किल से पहले स्तर तक ही रहता है।
इससे स्पष्ट है कि औषधि गुप्त मंत्र का अभ्यास कितना कठिन है।
आखिरकार, यह औषधि गुप्त मंत्र वास्तविक अर्थों में एक अलौकिक ग्रंथ है, जिसके सार और रहस्य को सामान्य लोग शायद ही समझ पाते हैं।
अभ्यास की कठिनाई अधिक होना स्वाभाविक भी है।
पहले स्तर का औषधि गुप्त मंत्र इतना कठिन है।
और दूसरे, यहाँ तक कि तीसरे स्तर के औषधि गुप्त मंत्र के धारक।
कहने की आवश्यकता नहीं, वे निश्चित रूप से कई अलौकिक शक्तियों के मुख्य प्रशिक्षण के पात्र होंगे।
वे दुर्लभ अस्तित्व जिनके पास चौथे, यहाँ तक कि पाँचवें स्तर के औषधि गुप्त मंत्र हैं, निस्संदेह महाद्वीप के इतिहास में अमर नाम वाले प्रसिद्ध औषधि-निर्माता हैं।
और गुनिए।
छह महीने की निष्क्रिय साधना में, अस्थि-मूल औषधि गुप्त मंत्र छठे स्तर तक पहुँच गया, और कुछ समय बाद सातवें स्तर पर पहुँचने वाला है।
इस स्तर का औषधि गुप्त मंत्र, पूरे ओया महाद्वीप के इतिहास में भी अद्वितीय है।
निष्क्रिय प्रणाली की शक्ति, इससे स्पष्ट है।
औषधि की गंध सूँघकर, गुनिए को स्पष्ट रूप से पता चल गया कि यह कौन सी औषधि है।
इसका नाम 'सार उपचार औषधि' है।
सामान्य उपचार औषधि की तुलना में, जो केवल जीवन शक्ति को खर्च करके चोटों को ठीक करती है।
सार उपचार औषधि, अधिकतर औषधि में निहित जीवन उपचार सार का उपयोग करके घायलों का उपचार करती है।
सार उपचार औषधि, सामान्य उपचार औषधि की तुलना में बनाने में काफी कठिन है।
यह प्रारंभिक औषधियों में सबसे कठिन मिश्रणों में से एक है, जो सामान्य मध्य-स्तरीय औषधियों से भी अधिक कठिन है।
यहाँ तक कि पिता कोएन, जो औषधि-निर्माता संघ द्वारा प्रमाणित एक अनुभवी प्रारंभिक औषधि-निर्माता हैं, की सफलता दर केवल पचास प्रतिशत है।
जबकि गुनिए की सफलता दर निन्यानबे प्रतिशत से अधिक है।
इसलिए, पिता कोएन की औषधि की दुकान में, कई कठिन मिश्रण वाली औषधियाँ अधिकतर गुनिए ही बनाता है।
गुप्त दरवाजा खोलकर, पत्थर की सीढ़ियों से नीचे उतरते हुए गुनिए भूमिगत विशाल और उज्ज्वल औषधि-रसायन कक्ष में पहुँचा।
“वापस आ गए!” एक वृद्ध, थोड़ी कर्कश आवाज़ आई।
सफेद बाल, लेकिन पूरी तरह से ऊर्जावान, चश्मा पहने बूढ़े कोएन एक पूरे सेट, आसवन, उबालने, पृथक्करण और मिश्रण की औषधि निर्माण मेज पर एक बड़े बीकर में सार उपचार औषधि मिला रहे थे।
“हाँ!” गुनिए ने हल्के से उत्तर दिया।
फिर, गुनिए उस बड़े बीकर के सामने आया जिसमें उसका सिर समा सकता था, और दस-पंद्रह सेकंड रुककर देखने के बाद बोला।
“तापमान थोड़ा अधिक है, तापमान थोड़ा कम करें, और फिर 180 मिलीलीटर शुद्ध पानी डालें; बीस मिनट बाद, उच्च गुणवत्ता वाली सार उपचार औषधि पूरी तरह से बन जाएगी।”
यह कहते हुए, गुनिए ने पहले ही बीकर के नीचे की आँच को थोड़ा कम कर दिया, और साथ ही पास में रखी शुद्ध पानी वाली परखनली खोलकर उसमें से 180 मिलीलीटर शुद्ध पानी डाल दिया।
वह 200 मिलीलीटर शुद्ध पानी वाली परखनली, गुनिए के उस कुशल हाथों में, सटीकता से 180 मिलीलीटर डाला गया, 20 मिलीलीटर बचा, त्रुटि एक प्रतिशत से भी कम थी।
पास में खड़े बूढ़े कोएन ने भी सिर घुमाकर देखा।
इस दृश्य पर, बूढ़े कोएन को कोई आश्चर्य नहीं हुआ।
गुने की औषधि-निर्माण की क्षमता उससे कहीं बेहतर थी, यह वह अच्छी तरह जानता था।
अगर गुने चाहता, तो वह औषधिकार संघ में जाकर औषधिकार परीक्षा दे सकता था।
आसानी से एक आधिकारिक रूप से मान्यता प्राप्त औषधिकार बन सकता था, फिर तेज़ी से एक वरिष्ठ औषधिकार, यहाँ तक कि एक विशेषज्ञ स्तर का औषधिकार बन सकता था।
लेकिन, गुने के स्वभाव के बारे में बूढ़ा कोह्न अच्छी तरह जानता था।
इस तरह के ध्यान आकर्षित करने वाले और बहुत कम लाभ वाले काम में गुने निश्चित रूप से नहीं पड़ता।
"पिताजी, दुकान में ऐसा लगता है कि इन शुद्ध उपचार अमृतों की कमी नहीं है! इसके अलावा, हमारे पास बहुत सारे आरक्षित हैं जिनमें शुद्ध पानी मिला हुआ है... हाँ, मेरा मतलब है वे उपचार अमृत जिन्हें आम साहसी लोग पहचान नहीं पाते।"
"इतने सारे शुद्ध उपचार अमृत बनाने का क्या मतलब है?"
"ही ही..." कोह्न ने अपनी कर्कश आवाज़ में हँसते हुए कहा।
"ज़रा इसे देखो..."
कोह्न ने अख़बार स्टैंड पर रखे एक यूलान स्टीम डेली की ओर इशारा किया।
यूलान स्टीम डेली, यूलान साम्राज्य के पहले अख़बार कार्यालय द्वारा संपादित और प्रकाशित एक अत्यधिक समयबद्ध अख़बार था।
सामान्य नियमित खंड वाले दैनिक अख़बारों की तुलना में, बूढ़े कोह्न द्वारा मंगवाया गया यह अलौकिक खंड दस गुना से अधिक महँगा था, और इस अलौकिक खंड में दर्ज जानकारी वह थी जो आम लोगों की पहुँच से परे अलौकिक पक्ष की जानकारी थी।
गुने ने जाकर अख़बार उठाया और सामने वाले खंड को देखा।
नज़र में सबसे पहले एक खूनी और क्रूर तस्वीर आई।
अच्छा हुआ कि वह काले-सफ़ेद तस्वीर थी, इसलिए वह बहुत ज़्यादा भयावह नहीं लग रही थी।
तस्वीर में, सिरों का एक ढेर था जो एक साथ रखे गए थे और एक व्यक्ति की ऊँचाई जितना ऊँचा था।
सिरों की आँखें और मुँह खुले हुए थे, विकृत, पीड़ित और उन्मत्त, खून ने आसपास के कई मीटर के क्षेत्र को भिगो दिया था।
मानो मरने के बाद भी वे किसी अकथनीय पीड़ा को सहन कर रहे हों।
भयावह सिरों के ढेर के पीछे, बड़ी संख्या में बिना सिर की लाशें टुकड़ों में कटी हुई और बिखरी पड़ी थीं।
भले ही गुने को अलौकिक प्राणियों की दुनिया के बारे में काफी जानकारी हो चुकी थी।
लेकिन इस तरह के भयावह अनुष्ठान और भयानक मौत के दृश्य को सीधे देखते हुए, फिर भी उसकी रीढ़ में सिहरन दौड़ गई।
एक तरफ संबंधित चित्र और पाठ टिप्पणियाँ भी थीं।
"अंके प्रांत, सीमावर्ती कस्बा 'ब्लैक टूथ टाउन' में दो सौ से अधिक लोगों की क्रूर हत्या कर दी गई और उनके सिर काट लिए गए। जाँच के बाद प्रारंभिक संदेह है कि यह 'महादेव पंथ' के अनुयायियों द्वारा 'दुष्ट देवता रक्त बलि अनुष्ठान' रचने के लिए जानबूझकर की गई हत्या थी। घटना के बाद, अंके प्रांत के 'अलौकिक प्राणी संघ' ने जाँच में हस्तक्षेप किया है।"
"महादेव पंथ? अंके प्रांत? हमारा यह स्थान अंके प्रांत में ही आता है।" गुने के मन में हलचल हुई और वह मुँह से बोल पड़ा।
"हाँ।"
"और, वह ब्लैक टूथ टाउन हमारे यहाँ से केवल लगभग पचास किलोमीटर दूर है।"
"इस बार की हत्या के पैमाने को देखते हुए, इन विधर्मियों की संख्या कम नहीं होगी।"
“और हमारे सुगे खंडहर शहर में बहुत से लोग आते-जाते हैं, यह एक उत्तम छिपने की जगह है।”
“उन विधर्मियों में से कुछ लोग ज़रूर हमारे सुगे खंडहर शहर में घुसकर छिप जाएँगे।”
“यहाँ तक कहा जा सकता है कि हेइची कस्बे में दुष्ट देवता की रस्में करने वाले कुछ विधर्मी शायद सुगे खंडहर शहर से ही गए थे।”
“सुबह के समय ‘बैरन ट्राम’ मुझसे मिलने आए थे। वे सुगे खंडहर शहर की चौथी स्टेशनरी गार्ड टुकड़ी का नेतृत्व करते हैं, और वे उन विधर्मियों को पकड़ने और घेरने के लिए सेना भेजेंगे। इसमें काफी भीषण लड़ाई हो सकती है।”
“इसलिए वे मुझसे कुछ ‘सार उपचार औषधियाँ’ खरीदने आए थे।”
“तुम जानते हो, बैरन ट्राम के साथ हमारा सहयोग अच्छा है।”
“इसलिए उन्हें बेची गई औषधियाँ असली हैं।” गुने ने मज़ाकिया लहजे में कहा।
“दूसरों को भी असली ही बेची जाती हैं, बस उनकी प्रभावशीलता थोड़ी कम होती है।” कोएन ने कंधे उचकाते हुए कहा, अपने व्यापारिक धोखे पर बिल्कुल शर्मिंदा नहीं।
“क्या ये टाइटन पंथ के अनुयायी इतने उद्दंड हो गए हैं? कि वे खुलेआम अपराध करने लगे हैं?” गुने ने कुछ सोचते हुए भौंहें सिकोड़ते हुए कहा।
जब से वह इस स्टीमपंक दुनिया में आया था।
इन छह महीनों में।
गुने को अखबारों से कई जानकारियाँ मिली थीं।
यह दुनिया शांत नहीं थी, बल्कि गहरी अशांति से भरी थी।
इनमें सबसे ज़्यादा रिपोर्ट उन दुष्ट देवताओं के विधर्मियों के क्रूर और खूनी कृत्यों की थी।
लेकिन, अधिकांश मामले चोरी-छिपे होते थे और उनमें आमतौर पर कम लोग शामिल होते थे।
कुल मिलाकर, उन्होंने कोई बड़ी खबर नहीं बनाई थी; भले ही कोई बड़ी घटना हुई हो, उसकी रिपोर्ट स्टीम डेली के एक छोटे से कोने में छपती थी, जिसे अगर ध्यान न दिया जाए तो दिखाई भी नहीं देती थी।
इस बार, उन्होंने खुलेआम दो सौ से अधिक लोगों का कत्ल किया और खून की रस्म भी अदा करने की हिम्मत की।
यह, वास्तव में पहले से कहीं अधिक उद्दंड था।
“यहाँ ही नहीं, मेरी जानकारी के अनुसार कुछ अन्य सीमावर्ती इलाकों में भी ऐसी ही घटनाएँ हुई हैं, बस उनकी रिपोर्ट नहीं हुई है।” बूढ़े कोएन ने हाथों में जड़ी-बूटियाँ संभालते हुए कहा।
यह कहते हुए, बूढ़े कोएन ने गुने की ओर देखा।
“इन दिनों कुछ अशांति हो सकती है, अगर ज़रूरत न हो तो बाहर मत जाना।”
गुने ने अपनी कनपटी रगड़ते हुए आँखें मूँदकर सोचा।
थोड़ी देर बाद, गुने ने हल्के से सिर हिलाया।
“हाँ, मुझे पता है।”
“अरे, लगभग भूल ही गया था। जो अलौकिक शूरवीर श्वास विधि की अलौकिक पुस्तक तुमने मुझे ढूँढ़ने को कही थी, वह मुझे मिल गई है।” अचानक बूढ़े कोएन ने सिर उठाकर अचानक कहा।
“यह एक पूर्ण अलौकिक शूरवीर श्वास विधि है।”
“अलौकिक शूरवीर श्वास विधि, और वह भी पूर्ण।” यह सुनकर गुने के मन में अचानक खुशी हुई।