Chapitre 14 : Le chien et le lièvre

Il était près de onze heures.

Le train arriva à la mine de fer noir de Sugg, située sur le flanc nord des ruines de Sugg.

À peine descendu du train,

Gunie entendit le grondement tonitruant des machines de transport à vapeur.

En regardant au loin, toute la mine de fer noir de Sugg était une ruche d'activité.

De hautes machines à vapeur en acier transportaient sans cesse le minerai extrait vers les locomotives à vapeur extraordinaires.

Aux énormes puits de mine, hauts d'une vingtaine de mètres, des machines à vapeur à haute pression tiraient des tapis roulants via des roues mécaniques, extrayant d'immenses quantités de minerai des profondeurs.

Sur le côté, une pompe à vapeur extraordinaire évacuait sans cesse l'eau accumulée dans les puits.

L'extraction, le pompage, le transport, et toute une série d'opérations pouvaient être effectués par des machines actionnées à la vapeur.

Dans une vie antérieure, le charbon et la vapeur d'eau auraient difficilement pu soutenir les besoins énergétiques mécaniques, vastes et complexes, de toute une époque.

Mais le problème,

c'est que ce monde n'est pas celui de cette vie antérieure.

C'est un monde extraordinaire, doté de forces, de métaux et de sources d'énergie spéciales.

D'abord, l'eau de ce monde, après un simple « enchantement élémentaire d'eau » via une tour d'énergie spéciale,

produit une vapeur dont le rapport de dilatation et la force sous haute pression sont terrifiants.

De plus, les chaudières construites en métaux extraordinaires peuvent emprisonner la dissipation de l'énergie du charbon brûlé, permettant ainsi à cette énergie de chauffer davantage la vapeur d'eau plutôt que de s'échapper.

Ensuite, le « charbon de source magique » formé par un « enchantement élémentaire de feu » libère une chaleur particulièrement intense lors de la combustion, grâce à l'élément feu qu'il contient.

Gunie avait même entendu dire que le « charbon de haute source », obtenu par un enchantement combinant les éléments feu et bois dans des proportions spécifiques, libérait une énergie encore plus terrifiante.

Ces nouvelles sources d'énergie hautement efficaces et leurs modes d'utilisation sont la raison pour laquelle la grande ère du steam-punk extraordinaire a pu advenir.

Face à ces machines d'acier steam-punk,

Gunie pouvait ressentir la puissance vigoureuse de ces machines colossales et la beauté brute du flot d'acier qui les submergeait.

Gunie n'était pas le seul ; ses camarades s'arrêtaient aussi pour regarder, bien que la plupart d'entre eux n'aient pas vu ce spectacle pour la première fois.

…

Après le déjeuner,

alors que les autres élèves se préparaient encore à entrer dans la nature sauvage sous la direction des enseignants,

l'équipe de Gunie était déjà entrée dans la nature sauvage avec une longueur d'avance.

Après avoir franchi une crête, le grondement des machines de la mine devint presque imperceptible.

Au cœur de la jungle, le sentier de montagne était accidenté et difficile.

Les six, chacun portant un sac, avançaient prudemment.

Le robuste et puissant Paul Korchagin, une machette à la main, ouvrait la voie en tant qu'éclaireur.

À l'arrière se trouvait l'Ombreuse, Ai Li.

Gunie et les trois autres jeunes filles étaient au milieu.

Tous les six, très prudents, parlaient peu pour ne pas se disperser et gaspiller leur énergie, et suivaient rapidement Paul qui ouvrait la voie.

Les six, ayant de l'expérience en exploration, savaient bien

que dès qu'ils pénétraient dans la nature sauvage extraordinaire, de nombreuses créatures extraordinaires les remarquaient.

Ces créatures sauvages

n'étaient pas si nombreuses, les créatures extraordinaires.

Mais les créatures semi-extraordinaires étaient assez nombreuses.

Par exemple, certains rapaces, dont le corps ne différait pas de celui de leurs congénères, mais qui possédaient une vision exceptionnelle.

Par exemple, certains loups de montagne, dont la stature était similaire à celle de leurs congénères, mais dont la morsure était plus puissante et féroce.

Ou encore, certains singes de montagne, qui ressemblaient à des singes ordinaires, mais qui pouvaient posséder une intelligence égale à celle des humains.

Face à ces « créatures semi-extraordinaires » dotées de capacités partielles,

si l'on ne restait pas vigilant, il était fort possible de subir des blessures, des blessures graves, voire des pertes.

…

Vers quatre ou cinq heures de l'après-midi,

le groupe arriva enfin au pied d'une montagne couverte d'une forêt d'arbres anciens aux troncs trapus, aux branches basses et acérées, avec plus de pousses que de feuilles.

« La nuit va bientôt tomber, nous nous arrêterons ici pour la nuit », dit rapidement Ai Li après avoir observé les alentours et rejoint le groupe.

Ce n'était pas la première fois que le groupe entrait dans la nature sauvage, et ils savaient naturellement quoi faire.

La répartition des tâches était simple : les trois jeunes filles iraient chercher de l'eau, les trois autres s'occuperaient de tout le reste, des travaux pénibles.

La division du travail était claire et simple.

Alors qu'il s'apprêtait à ramasser du bois, Gunie, passant près d'Ai Li, se souvint soudain de quelque chose.

« Les deux loups des herbes sèches qui nous suivaient, tu les as réglés ? » demanda Gunie à voix basse.

Le loup des herbes sèches est une créature semi-extraordinaire des plaines sauvages. Son pelage ressemble à de l'herbe sèche et change de couleur avec les saisons pour un camouflage saisonnier. C'est une espèce semi-extraordinaire parfaitement adaptée dans la nature sauvage extraordinaire.

Cependant, la plupart du temps, ce loup des herbes sèches n'apparaît aux yeux des humains qu'en automne, saison aride.

C'est pourquoi il a été nommé loup des herbes sèches.

Dans une meute de loups des herbes sèches, un roi loup des herbes sèches peut apparaître.

C'est une véritable créature extraordinaire, robuste comme un veau, rapide comme le vent.

D'une seule morsure, il peut facilement briser le crâne d'un homme.

Gunie ne souhaitait pas non plus affronter un roi loup des herbes sèches, même de premier rang extraordinaire.

Et cet après-midi, en chemin dans la montagne, Gunie avait remarqué que deux loups des herbes sèches suivaient le groupe depuis un certain temps.

« J'en ai tué un, l'autre s'est enfui blessé. Les loups des herbes sèches, une fois qu'ils ont eu une leçon, n'osent plus revenir », répondit doucement Ai Li.

« Tant mieux », approuva Gunie en hochant la tête.

Tout en restant vigilant, Gunie ramassait du bois à proximité, tout en parcourant rapidement du regard les coins difficiles à repérer.

De temps en temps, Gunie se glissait dans ces recoins bien cachés.

Quand il en ressortait, il avait déjà en main une plante médicinale.

Cette plante, entre les mains de Gunie, était rapidement traitée comme par magie, puis jetée dans la boîte en bois d'épine noire correspondante.

Tout le processus ne prenait pas plus de dix secondes.

En tant qu'apothicaire, et avec une incantation secrète d'os élémentaire de niveau six,

ajoutée à ses années d'expérience dans le traitement de grandes quantités de plantes médicinales,

Gunie maîtrisait parfaitement les techniques de traitement des plantes.

Dans la forêt d'arbres anciens aux troncs trapus,

derrière l'un de ces arbres, après avoir traité une plante,

Gunie marqua d'abord une pause, puis frotta légèrement ses doigts, un léger sourire aux lèvres.

« Intéressant. »

L'instant d'après,

« Swoosh ! »

En un éclair, une silhouette grise jaillit soudainement d'une position à dix mètres de Gunie.

D'une rapidité déconcertante, elle arriva presque instantanément à côté de Gunie.

C'était un lapin gris dodu, mais aussi robuste qu'un chien de chasse.

Il avait quatre crocs acérés, un visage féroce et des yeux cruels, assoiffés de sang.

Sa gueule armée de crocs se dirigeait droit vers la gorge de Gunie, cherchant à le tuer d'un seul coup.

Face à cette attaque surprise, Gunie bougea légèrement le pied, esquivant l'attaque de la créature avec une agilité exceptionnelle.

En même temps, il fit claquer ses doigts.

« Clac ! »

Au claquement, des arcs de foudre violets jaillirent et se répandirent au bout de ses doigts.

Le sort d'arc de foudre est un sort ordinaire.

Il suffit de deux syllabes pour le lancer.

Pour Gunie, qui possédait quatre runes de passage secret,

une simple pensée suffisait pour le lancer instantanément.

Contrairement aux arcs de foudre ordinaires, qui ne produisent que de fins filaments de la taille d'un fil, avec une densité d'entrelacement peu élevée,

les arcs de foudre de Gunie étaient épais comme des bras, et leur nombre entrelacé était aussi dense qu'une pelote de laine emmêlée.

Chaque niveau d'un sort extraordinaire apporte une transformation de puissance non négligeable.

Un arc de foudre de niveau quatre, c'est quatre transformations.

Un sort ordinaire à deux syllabes, après quatre transformations, devient redoutable.

Bzzz !

Les arcs de foudre s'enfoncèrent entièrement dans le corps de la créature que Gunie avait esquivée.

Crépitant…

Sur la trajectoire de fuite de la créature, des étincelles électriques jaillissaient partout.

Après avoir roulé à terre, ses quatre pattes tremblèrent légèrement, puis s'arrêtèrent, complètement sans vie.

Si Paul et les autres avaient vu cet arc de foudre, ils auraient été stupéfaits.

Ce n'était pas un arc de foudre, c'était carrément plus terrifiant qu'un sort de foudre.

« Je me demandais comment ils allaient attraper du gibier, et voilà que tu te livres toi-même », dit doucement Gunie.

Après avoir rapidement parcouru les alentours du regard, Gunie se rassura : aucune autre bête extraordinaire ne l'épiait dans les environs.