Chapitre 17 : Vigilance !

« Autrefois, dans la zone secrète du territoire du clan, le 'Domaine du Sang Maudit' du maître de la malédiction du sang 'Gewu' était une zone interdite, où personne n'était autorisé à entrer. »

« Plus tard, le maître de la malédiction du sang 'Gewu', pour poursuivre ces puissants 'objets merveilleux', quitta seul le territoire du clan, et depuis, on n'a plus eu de ses nouvelles. »

« Depuis plus de trois cents ans, le Domaine du Sang Maudit n'a pas été ouvert dans le territoire du clan. »

« Il y a une trentaine d'années, le clan entreprit de nouvelles explorations et constructions dans la zone secrète du territoire. »

« Les anciens finirent par ne plus y tenir et ouvrirent le Domaine du Sang Maudit. »

« Au début, il ne se passa rien de particulier. »

« Mais ensuite... des événements étranges se produisirent. »

« Les Elfes aux Oreilles de Sang qui y pénétrèrent commencèrent inexplicablement à décliner sur le plan du souffle vital. Y compris le grand ancien, un maître surnaturel de septième ordre. »

« Ils perdaient continuellement du sang d'une manière inexplicable. »

« Comme si une chauve-souris vampire invisible était accrochée à eux, suçant sans cesse leur sang. »

« Rapidement, les vingt et quelques Elfes aux Oreilles de Sang de ce premier groupe moururent tous d'épuisement du souffle vital, réduits à l'état de momies desséchées, spectacle effroyable et pitoyable. Bien sûr, le grand ancien de septième ordre n'y échappa pas non plus. »

« Tout au long du processus, quels que soient les moyens de détection ou de traitement employés, y compris certaines méthodes sacrificielles anciennes, il fut impossible de déterminer la cause de cet épuisement du souffle vital ni de les sauver. »

« La seule solution était la transfusion sanguine. »

« Mais même la transfusion ne faisait que retarder leur mort. »

« Finalement, cette exploration du Domaine du Sang Maudit se solda par la mort de plus de deux cents Elfes aux Oreilles de Sang qui y entrèrent successivement. »

En écoutant ce récit, Ximo avait les yeux brillants d'une lueur étrange, mêlée d'une certaine crainte.

Des moyens aussi mystérieux, si l'on en était victime, c'était vraiment désespérant.

« Est-ce la raison pour laquelle le Domaine du Sang Maudit est encore scellé aujourd'hui, interdit à quiconque ? »

« Oui ! » Xuelong acquiesça légèrement.

« Mais qui aurait cru... » Xuelong afficha un sourire.

« Cette fois, près du Canyon des Hurlements, en utilisant la clé extraite du Domaine du Sang Maudit, nous avons trouvé l'habitat du maître de la malédiction du sang, l'ancien Gewu. »

À ces mots, une lueur rouge sang scintilla dans les yeux de Xuelong, et une légère excitation apparut sur son visage.

« On raconte que le maître de la malédiction du sang Gewu fut vaincu par un autre maître surnaturel possédant un objet divin. »

« Pour se venger, le maître de la malédiction du sang Gewu se mit en quête d'objets divins et quitta le territoire du clan. »

« Plus tard, on dit que le maître de la malédiction du sang aurait rassemblé pas mal d'objets divins, puis on n'eut plus de nouvelles. »

« Il est fort possible que cet habitat du maître de la malédiction du sang soit son dernier refuge. »

« Ainsi, au cœur de cet habitat, il doit y avoir un nombre considérable d'objets merveilleux, voire des équipements surnaturels. »

« Un lieu si important, selon le caractère du maître de la malédiction du sang, ne manque sûrement pas de dispositifs, de pièges, voire de zones mortelles. Y pénétrer imprudemment serait plus risqué que bénéfique. »

Sur ces mots, Xuelong marqua une légère pause avant de poursuivre lentement.

« La compétition au sein du clan est très rude ; il arrive même que des membres talentueux soient secrètement persécutés. »

« Si nous pouvions obtenir ces objets divins, voire des équipements surnaturels de haut rang, notre force s'en trouverait considérablement accrue, au moins pour nous donner une certaine capacité d'autodéfense. »

« C'est pourquoi nous devons être extrêmement prudents avec cet habitat du maître de la malédiction du sang. »

« Se donner beaucoup de peine, planifier dans tous les détails, voilà une stratégie infaillible. Si nous y entrions imprudemment avec nos forces actuelles, ce ne serait que courir à la mort. »

« En effet ! » Ximo, de petite taille, ne put s'empêcher de prendre un air grave.

La terreur et les moyens étranges de ce maître de la malédiction du sang lui faisaient vraiment trembler le cœur.

La « dague en alliage de fer noir » qu'elle tenait, mêlée à un certain métal de fer noir, était déjà d'une grande acuité, et, nourrie quotidiennement par la source d'ombre, elle devenait de plus en plus maniable.

Mais elle savait que ce n'était après tout qu'une dague en alliage proche du niveau fer noir.

Au-dessus des équipements de « niveau fer noir », solides et tranchants,

il y avait les équipements de « niveau cuivre magique », dotés de fortes « propriétés surnaturelles ».

et les équipements de « niveau argent mystique », aux capacités de destruction et de défense extrêmement puissantes.

Si elle pouvait obtenir une dague ou des bottes de « niveau cuivre magique », sa force globale pourrait encore progresser.

Si elle obtenait une dague de niveau argent mystique, sa force augmenterait considérablement.

Et le dernier habitat du maître de la malédiction du sang était évidemment l'occasion idéale pour obtenir ces bonnes choses.

Après tout, le maître de la malédiction du sang Gewu était un expert en alchimie.

« Maître de la malédiction du sang, Gewu. » Ximo murmura dans son cœur.

Bientôt, Ximo regarda à nouveau Xuelong.

« Cette petite équipe n'est pas très forte ; s'ils sortent, nous pourrons naturellement les éliminer. »

« Mais s'ils... ne sortent pas ? »

« S'ils ne sortent pas ! »

Xuelong regarda la profondeur de la forêt, son expression toujours aussi élégante et calme.

« Cela ne prouve-t-il pas que notre choix de les y envoyer avec tant de peine est d'autant plus judicieux ? »

Ximo comprit soudain.

Si ces gens ne sortaient pas, cela signifiait qu'il y avait des menaces difficiles à contrer.

Ceux qu'ils avaient attirés n'étaient que des boucs émissaires envoyés à la mort pour ouvrir la voie.

« Quoi qu'il arrive, après cela, je refermerai et camouflerai l'entrée avec un sceau magique. »

« Une fois le plan du 'Saint Barbare' dans la Cité des Ruines de Sog terminé, nous reviendrons pour aviser. »

« Car un habitat du niveau du maître de la malédiction du sang ne peut être entièrement exploré en peu de temps, même avec des boucs émissaires. »

« Hum ! » Ximo acquiesça docilement.

Puis, curieuse, elle demanda :

« Le plan du Saint Barbare, est-il vraiment aussi important que le disent les anciens ? »

Xuelong, les yeux brillants d'une lueur profonde, leva légèrement la tête vers la nuit.

Dans le ciel nocturne, les étoiles brillaient, la lune était claire.

« Ce plan, »

« est probablement plus important que nous ne l'imaginons. L'Église du Dieu Géant, l'Église de la Fleur à Visage Humain, l'Église des Âmes de Pâtre, et même quelques autres grandes tribus sauvages avec lesquelles notre clan des Elfes aux Oreilles de Sang a des différends, y participent. »

« S'il réussit, il fera payer un lourd tribut à la République de Yulan, et pourra même freiner son ambition et sa capacité d'expansion vers les chaînes de montagnes du nord. »

« La République de Yulan et ces grands ducs ont des ambitions trop grandes. »

« Et s'il échoue ? »

« Échouer ? »

Xuelong eut un léger rire, puis reprit son sérieux, la voix particulièrement grave et mélodieuse, comme s'il récitait une ancienne ballade :

« Tu dois savoir que le Saint Barbare, lui, est un héros né de son époque ! »

…

Le lendemain.

À l'aube naissante.

Dans la tente, Gune expira doucement.

« Il manque encore un peu ; au plus une semaine, je pourrai condenser la cinquième rune de passage secret. » songea Gune en lui-même.

« Ces derniers temps, la croissance de mon âme a été assez rapide ; je ne sais pas si c'est à cause de ma méthode de respiration du Chevalier Dévot ou du Bassin de la Source de Sabona. »

Le rouleau fragmenté surnaturel « Bombardement des Sorts », en raison de son incomplétude, soumettait le pratiquant à un entraînement douloureux intense de l'âme en permanence.

Si l'on s'entraînait durement dans des conditions normales, il y avait un risque élevé d'altération, voire d'effondrement de l'âme.

Mais le système de veille automatique éliminait complètement les effets négatifs, ne laissant que les positifs.

La douleur de l'entraînement intense et le risque d'effondrement de l'âme disparaissaient, remplacés par une croissance et une amélioration rapides de l'âme grâce à un entraînement prolongé.

La particularité du système rendait directement cette vitesse de croissance totalement irréaliste, mais parfaitement réelle pour Gune.

C'est pourquoi Gune avait pu, en seulement quatre ou cinq mois, condenser quatre runes de passage secret et était sur le point d'en condenser une cinquième.

Ouvrant la tente, la forêt sauvage surnaturelle de l'aube était particulièrement silencieuse.

Gune balaya rapidement les alentours du regard.

Sa perception aiguë lui permettait de tout voir clairement.

Aili était appuyé non loin, contre le tronc d'un arbre ancien de trois mètres de diamètre.

D'une main, il tenait une dague à double tranchant en fer noir, de l'autre un morceau de bois rouge, et sculptait quelque chose.

Pour devenir un véritable maître de l'Ombre,

il fallait des mains habiles ; sculpter le bois permettait à Aili de mieux maîtriser la dextérité et la force.

« Comment ça va ? » demanda doucement Gune en s'approchant.

« Très calme ; un léopard affamé est passé cette nuit, je l'ai chassé. »

« Hum ! » Gune acquiesça légèrement.

Quand les premiers rayons du soleil éclairèrent le petit campement,

tout le monde était déjà prêt à repartir.

« Le Canyon des Hurlements n'est plus loin ; deux heures au plus et nous y serons. »

« Soyons prudents en chemin, ne faisons pas de mauvaises rencontres. »

Aili, fermant la marche, parla comme toujours d'un ton précoce.

Tous répondirent.

Le soleil éclairait le visage de Gune.

La lumière de l'aube était douce, pleine de promesses.

Mais Gune, touchant la petite pierre qu'Aili venait de lui donner, avait l'esprit complètement assombri, presque glacé.

La nuit précédente,

Gune avait essayé de condenser la rune de sort de passage secret,

tout en restant vigilant contre une attaque ennemie.

Et si l'ennemi s'approchait, Gune lui ferait immédiatement subir le terrible bombardement de sorts.

Cependant,

l'ennemi n'avait pas agi de la nuit.

Et juste au moment où tous levaient le camp pour partir,

cette sensation de surveillance mystérieuse et subtile réapparut dans la perception de Gune.

La pire des suppositions s'imposa dans l'esprit de Gune.

Cette fois, ils étaient probablement ciblés ; autrement dit, ils étaient déjà tombés dans un piège.

Cette expédition n'était qu'un piège, que d'autres avaient creusé pour eux, et dans lequel ils étaient tombés.