सोलहवाँ अध्याय: रक्त शाप गुरु

सभी कुछ देर तक गुने को ताकते रहे, फिर धीरे-धीरे अपनी नज़रें हटाईं।

वे धनी परिवारों की संतान थे, कुछ तो कुलीन वर्ग के भी थे।

उन्हें घर में मिलने वाली जानकारी स्वाभाविक रूप से आम लोगों से कहीं अधिक और व्यापक होती थी।

ओया महाद्वीप के अलौकिक भाप-पंक युग के आगमन के बाद।

रहस्यमयी विधर्मी धीरे-धीरे उत्पात मचाने लगे।

शक्तिशाली प्राचीन अलौकिक पेशे भी लगातार खोजे जा रहे थे और अभूतपूर्व जीवन शक्ति से जगमगा रहे थे।

नए अलौकिक पेशे भी लगातार जन्म ले रहे थे।

विचित्र जादुई वस्तुएँ, जिनके बारे में पहले कभी सुना नहीं गया था।

अब कभी-कभी अलौकिक भाप दैनिक समाचारों और यहाँ तक कि कुछ उच्च-स्तरीय अलौकिक सम्मेलनों में भी देखी जा सकती थीं।

भाप इंजन, भाप जहाज़, बंदूकें, तोपें, और यहाँ तक कि कीमिया, औषधियाँ, रूनिक मैट्रिक्स... सब कुछ लगातार उभर रहा था।

अप्रत्याशित युगांतकारी परिवर्तन उनकी आँखों के सामने प्रकट हो चुके थे।

और भविष्य कैसा होगा, कोई नहीं कह सकता था।

निस्संदेह, यह वास्तव में गुने के कहने के अनुसार, सबसे बुरा समय था, लेकिन सबसे अच्छा भी।

“हा हा... इतना कहने के बाद, निश्चित रूप से हमारे लिए अपनी ताकत बढ़ाना सबसे महत्वपूर्ण है।” गुने ने जोर से हँसते हुए सबकी उदासी तोड़ी।

“हाँ, ताकत बढ़ाना ही हमारा सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्य है।”

उसी समय, ऐली भी संसाधित खरगोश-कुत्ते को लेकर आया, ऐसा लगा कि उसने गुने की बात सुन ली थी और उसी के अनुसार उत्तर दिया।

“आखिरकार, यही कारण है कि हम इस यात्रा पर अलौकिक जंगल की गहराई में आए हैं।”

इस बीच, गुने का सूप मसाला भी बहुत पहले तैयार हो चुका था।

कटे हुए खरगोश-कुत्ते के मांस को बर्तन में डालकर, आँच तेज़ करने के बाद, जल्द ही लोहे की कड़ाही में बुलबुले उठने लगे, भाप उठने लगी, और हल्की सुगंध फैलने लगी।

“तुम पाँच लोग रात में अच्छे से आराम करो, मैं अकेला ही रात की निगरानी करूँगा।” खरगोश-कुत्ते का सूप पकाते हुए ऐली ने धीरे से कहा।

किसी ने कोई आपत्ति नहीं की।

ऐली, प्रशिक्षु छायावादी।

गुने ने सुना था कि उसके पास ‘छाया मूलशक्ति’ का मध्य-स्तरीय अलौकिक ग्रंथ है, जो आम कुलीन और धनी परिवारों को आसानी से नहीं मिलता।

वह असाधारण छाया मूलशक्ति उसे अंधेरे में मानसिक और शारीरिक ऊर्जा पुनः प्राप्त करने में सक्षम बनाती थी।

जादू-आधारित, युद्ध-आधारित और अन्य प्रकार के प्रशिक्षु पेशों के लिए, रात में आराम करना आवश्यक था।

लेकिन छायावादियों के लिए, अंधकार उनका सबसे उत्तम बिस्तर था।

अंधकार को अपनाकर अभ्यास करना, सोने से भी अधिक उनकी आत्मा, शरीर और मूलशक्ति का पोषण करता था।

पेट भर खाने-पीने के बाद, आग बुझाकर।

सभी अपने-अपने तंबुओं में आराम से सो गए।

हू... हू...

जंगल की हवा हल्की-हल्की बह रही थी।

रात धीरे-धीरे ढल रही थी।

जल्द ही, चाँदनी पूरे जंगल में फैल गई।

“ओ... हू...”

“गुर्र...”

“कुड़कुड़...”

तरह-तरह के जानवरों या अलौकिक प्राणियों की चीखें दूर से आ रही थीं।

वे आपस में मिलकर अलौकिक जंगल की रात का नृत्य-गीत बना रही थीं।

भूरे रंग के छोटे तंबू के अंदर।

गुने पालथी मारकर ध्यान कर रहा था।

ऐली अपनी छाया मूलशक्ति के बल पर रात में ध्यान कर सकता था, उसे आराम की ज़रूरत नहीं थी।

गुने अपनी प्रबल मानसिक शक्ति के बल पर पालथी मारकर अभ्यास करते हुए आराम कर सकता था, उसे भी नींद की ज़रूरत नहीं थी।

प्रबल मानसिकता और मजबूत शरीर से यह छोटी-मोटी बात संभव थी।

पालथी मारकर बैठे, गुने ने अपने शरीर के अंदर के जादू-शाप रूनों को महसूस किया।

गुप्त पारगमन रून, त्वरण रून, पुनरावृत्ति रून।

ये जादू-शापक के तीन सबसे महत्वपूर्ण रूनों में से एक थे।

उस समय, गुने के शरीर में न केवल चार गुप्त पारगमन रून थे, बल्कि तीन पुनरावृत्ति रून भी थे।

इसके विपरीत, त्वरण रून गुने के पास नहीं था।

गुने के लिए, उसका उद्देश्य जादू-शाप का तत्क्षण प्रक्षेपण था, और जितना संभव हो उतने गुप्त पारगमन रून एकत्र करना था, ताकि तत्क्षण प्रक्षेपण के मानक तक पहुँच सके, जिससे त्वरण रून की बिल्कुल आवश्यकता न रहे।

और पुनरावृत्ति रून।

भविष्य में दोहरे जादू प्रक्षेपण की तैयारी के लिए था।

इस अवधि में, सेबोर्ना मूल तालाब और भक्त श्वास विधि के स्वचालित अभ्यास के साथ।

गुने की शारीरिक शक्ति स्पष्ट रूप से तेज़ी से बढ़ने लगी थी, हालाँकि उसका आकार नहीं बढ़ा था, लेकिन उसका वज़न पहले की तुलना में कम से कम पाँच प्रतिशत बढ़ गया था।

यह विशेष रूप से शरीर के घनत्व में वृद्धि में प्रकट हुआ।

शरीर के घनत्व में वृद्धि, शरीर के मजबूत होने का सबसे प्रबल संकेत था।

पहली और दूसरी श्रेणी प्रारंभिक अलौकिक थे।

शरीर सामान्य देह से धीरे-धीरे अलौकिक देह में परिवर्तित होता था।

तीसरी और चौथी श्रेणी मध्यम अलौकिक थे।

अलौकिक देह विकास अवस्था में प्रवेश करती थी।

पाँचवीं और छठी श्रेणी उच्च अलौकिक थे।

इस समय अलौकिक देह स्थिर और शक्तिशाली हो जाती थी, जिससे अलौकिक को अनेक अकल्पनीय शारीरिक अलौकिक क्षमताएँ प्राप्त होती थीं।

और सातवीं, आठवीं और नौवीं श्रेणी के अलौकिक।

उन्हें ‘अलौकिक गुरु’ कहा जाता था।

इस स्तर के अलौकिक किसी भी संगठन में उच्च पद और अधिकार वाले होते थे।

वे बंदूकें और तोपें प्रारंभिक, मध्यम और यहाँ तक कि उच्च अलौकिक के लिए भी कुछ खतरा पैदा करती थीं।

लेकिन अलौकिक गुरुओं के सामने, वे बहुत बड़ा खतरा नहीं पैदा करती थीं।

इसलिए, भले ही बंदूकें और तोपें धीरे-धीरे वर्तमान अलौकिक युग के युद्ध की मुख्यधारा बन रही हों।

लेकिन वे शक्तिशाली अलौकिक अभी भी बंदूकों और तोपों से नियंत्रित नहीं हो सकते थे।

उनका मुकाबला करने के लिए संबंधित शक्तिशाली लोगों की आवश्यकता थी।

“हूँ... साँस...”

हल्की साँस छोड़ने के बाद, गुने ने मन एकाग्र किया।

“काफी समय हो गया है, गुप्त पारगमन रून बनाने की कोशिश नहीं की, लगता है अब पाँचवाँ बनाने का समय आ गया है।”

...

रात गहरी थी।

घने जंगल में कीड़ों की आवाज़ें गूँज रही थीं।

एक चिकनी काली ज्वालामुखी चट्टान पर।

एक युवा विदेशी, जिसने सूखे पीले रंग का जादूगर का लबादा और हुड पहना था, जिसकी छाती पर ‘जीवन वृक्ष का प्रतीक’ कढ़ा था, चुपचाप खड़ा था।

उसके गाल बर्फ की तरह सफेद, लंबे और सुंदर, कान नुकीले और सिरे लाल थे।

यह एक ‘रक्त-कान योगिन’ था।

रक्त-कान योगिन युवक के बगल में दूसरी श्रेणी का अलौकिक प्राणी ‘कोमो विशाल भेड़िया’ था।

यह कोमो विशाल भेड़िया घोड़े जितना बड़ा था, पूरे शरीर में जंगलीपन और हिंसा की शक्ति भरी हुई थी, सफेद नुकीले दाँत रात की रोशनी में भयानक चमक रहे थे।

लेकिन यह कोमो विशाल भेड़िया इस जादूगर लबादा और हुड पहने रक्त-कान योगिन युवक के प्रति बेहद विनम्र और आज्ञाकारी था।

रक्त-कान योगिन युवक के पीछे, पत्ते सरसराते हुए गिर रहे थे।

एक छोटे कद की महिला रक्त-कान योगिन उन पत्तों पर पैर रखते हुए, अत्यंत फुर्ती से रक्त-कान योगिन युवक के पास आकर खड़ी हो गई।

“कैसा है?” रक्त-कान योगिन युवक ने हल्के से पूछा, उसकी आवाज़ सुरीली और कोमल थी।

“उन्हें पता नहीं चला कि कोई गुप्त रूप से देख रहा है।” छोटे कद की महिला योगिन ‘शिमो’ ने बहुत स्पष्ट स्वर में उत्तर दिया।

“बस वह छायावादी बहुत सतर्क है।”

“कोई बात नहीं, छायावादियों की जन्मजात अतिसंवेदनशीलता बहुत प्रबल होती है, कुछ संकेत भांप लेना सामान्य है। आखिरकार, मेरी ‘गुप्त आत्मा प्रेत’ उनके स्थान पर लगातार नज़र रखे हुए है।”

फिर दोनों खामोशी में डूब गए।

कुछ देर बाद, शिमो ने झिझकते हुए कहा: “हम इतनी मेहनत करके, उस चाबी का उपयोग करके इस साहसिक दल को यहाँ लाने के लिए धोखा दे रहे हैं, क्या यह इसके लायक है?”

लड़की की बात सुनकर ‘श्यूलोंग’ हल्के से हँसा।

“रक्त शाप शक्ति पर नियंत्रण रखने वाले, और साथ ही ड्रैगन वंश रक्त शक्ति वाले शीर्ष अलौकिक रक्त शाप गुरु ‘गेवू’ की विचित्रता तुम्हारी कल्पना से परे है।”

“भले ही उसे मरे तीन सौ साल हो चुके हों, उसके द्वारा छोड़े गए थोड़े से साधन भी हमें आसानी से मार सकते हैं।”

“आखिरकार, तुम केवल पहली श्रेणी के अलौकिक हो, और मैं भी सिर्फ दूसरी श्रेणी का अलौकिक हूँ।”

“क्या रक्त शाप गुरु ‘गेवू’ सचमुच इतना भयानक है?” शिमो ने आश्चर्य से देखते हुए पूछा।

“भयानक तो बहुत है!”

श्यूलोंग का चेहरा कुछ धुँधला सा हो गया, जैसे वह कुछ याद कर रहा हो, उसकी आवाज़ बहुत ही धीमी और गहरी थी।

“बल्कि यह एक भयावह आपदा है!”