पंद्रहवाँ अध्याय: जासूसी

आगे बढ़ा।

आँखों के सामने यह मृत जंगली प्राणी, जो कुत्ते और खरगोश जैसा दिखता है, 'कुत्ता-खरगोश' है।

इसके पूरे शरीर का पीला-भूरा फर लगभग जल चुका था। कुछ हिस्से बिजली के आर्क से फट गए थे, जिससे अंदर का काला भुना हुआ खरगोश का मांस दिख रहा था।

इस 'कुत्ता-खरगोश' के होंठ खोलने पर चार भयानक नुकीले दाँत दिखे।

दाँत पीले थे, और जड़ों पर काली रेखाएँ हल्की-हल्की बन चुकी थीं।

'अलौकिकीकरण शुरू हो चुका है, यह आधा अलौकिक प्रजाति है।'

'अगर यह दो-तीन साल और बढ़ता, तो शायद असली अलौकिक कुत्ता-खरगोश बन जाता।'

'अगर यह सच में अलौकिक कुत्ता-खरगोश बन जाता, तो इसका आकार दोगुना हो जाता, गति, शक्ति और घातकता एक और स्तर ऊपर चली जाती, और इसकी त्वचा का कवच कुछ मंत्र-जादू के हमलों को भी झेल सकता था।'

'उस समय, जब यह मुझ पर हमला करता, तो मुझे शायद बहुत बेहूदगी से बचना पड़ता।'

'लेकिन अफ़सोस... तुम्हें मौका नहीं मिला।'

'बिजली के आर्क के हमले से यह बहुत ज़्यादा काला नहीं हुआ है; थोड़ा संसाधित करने पर यह एक अच्छा स्वादिष्ट व्यंजन बन सकता है।'

एक हाथ में लकड़ी और दूसरे में कुत्ता-खरगोश लेकर, गुने अपने डेरे की ओर चल दिया।

एक पहाड़ी के मोड़ को पार करने के बाद, शिविर के अंदर के लोग पहले से ही गड्ढे में आग जला चुके थे और पानी उबाल रहे थे।

'कुत्ता-खरगोश?'

गुने को आते देख, एली की तेज़ नज़र ने तुरंत उसके हाथ में 'कुत्ता-खरगोश' देख लिया।

'मुझे लगा था कि आज रात हम सूखा राशन खाएँगे, लेकिन तुमने शिकार पकड़ लिया।'

'यह कुत्ता-खरगोश खुद ही मेरे पास आया।' गुने ने कंधे उचकाते हुए हँसते हुए कहा।

'आज रात हमारी अच्छी दावत होगी; इस कुत्ता-खरगोश का मांस बहुत रसीला होता है।'

यह कहते हुए, एली आगे बढ़ा और कुत्ता-खरगोश ले लिया।

जब उनके हाथ मिले, गुने के चेहरे पर हल्का सा भाव आया, फिर उसने बेपरवाही से कहा: 'संभालते समय सावधानी बरतना; इस जंगल में और भी आधे-अलौकिक जानवर हो सकते हैं।'

'मुझे पता है।' एली ने हमेशा की तरह शांतिपूर्वक सिर हिलाया।

कुत्ता-खरगोश लेकर एली नदी की ओर मुड़ा, उसके शव को संसाधित करने के लिए।

गुने ने अपने हाथ में उस छोटे पत्थर को हल्के से महसूस किया जो एली ने कुत्ता-खरगोश लेते समय दिया था, और उसका दिल हल्का सा हिल गया।

'एली ने भी पता लगा लिया है; कम से कम मैं अकेला नहीं हूँ जिसने पाया है। सतर्कता के मामले में हमारी टीम कमज़ोर नहीं है।'

अपनी नज़र आस-पास से बेपरवाही से गुज़रते हुए, गुने ने सावधानी बरती लेकिन बेचैन नहीं हुआ।

अलौकिक दुनिया में जासूसी के कई अजीब तरीके हैं।

दुश्मन को अंधेरे में और अधिक जानकारी हासिल करने से रोकने के लिए,

टीम के सदस्यों के पास कई गुप्त संकेत हैं जो आपस में तय किए गए हैं।

उदाहरण के लिए, चुपके से एक छोटा पत्थर देना यह संकेत देता है कि कोई दुश्मन हम पर जासूसी कर रहा है।

हर कोई एक डरावनी कहानी सुनाता है, इसका मतलब है कि दुश्मन हमला कर सकता है, सबको सावधान रहना चाहिए।

ज़ोर से कहना: 'आज हम सब यहाँ मरेंगे।' इसका मतलब है, हम हार रहे हैं, भागो!

और इसी तरह के संकेत।

'मुझे पता था कि यह मैदानी अभियान आसान नहीं होगा।'

गुने ने अपनी कनपटी को हल्के से रगड़ा।

'अभी तक ऐसा लगता है कि दुश्मन हम पर जासूसी कर रहा है, हमारा अध्ययन कर रहा है; उन्हें हमले का भरोसा नहीं है।'

'अगर दुश्मन ने मेरे द्वारा दिखाई गई बिजली के आर्क की तकनीक को देखा होगा, तो उन्हें पता चल जाएगा कि हम आसान शिकार नहीं हैं।'

अपनी शक्ति का उचित हिस्सा दिखाना दुश्मन को पीछे हटने के लिए एक अच्छा प्रोत्साहन हो सकता है।

आखिरकार, गुने भी बेकार की लड़ाई नहीं चाहता था।

अलौकिक प्राणियों के बीच लड़ाई बिजली की गति से होती है, जिसमें मौत या चोट लगती है।

'बेशक... एक और संभावना भी है; अगर ऐसा है, तो यह अभियान... शायद खतरनाक हो सकता है।'

तेज़ी से विचार करते हुए, गुने ने उच्च सतर्कता बनाए रखी।

उबलते पानी के पास बैठकर, गुने ने हल्के से सूँघा, यह सुनिश्चित करने के बाद कि कुछ असामान्य नहीं है, तब उसने थोड़ी राहत महसूस की।

हड्डी-औषधि गुप्त मंत्र के छठे स्तर के धारक के रूप में, गुने के पास विभिन्न औषधियों को सूँघकर पहचानने की गहरी क्षमता थी।

अगर दुश्मन ने ऊपर की ओर किसी बेहोश करने वाली या जहरीली औषधि को डाला होता, तो गुने आसानी से उसे पहचान लेता।

फिर, गुने ने उबलते पानी में दिन में एकत्र की गई कुछ जड़ी-बूटियाँ डालना शुरू किया।

'ये कौन सी जड़ी-बूटियाँ हैं, और इनका क्या उपयोग है?' पास में आराम कर रहे यूलायर कोकिन ने काफी उत्सुकता से पूछा।

'कुछ गनलू घास के तने और तीन-पत्ती वाले सूरजमुखी की जड़ें। ये चीज़ें शारीरिक और मानसिक शक्ति को प्रभावी ढंग से बहाल कर सकती हैं, और शरीर की सहनशक्ति को बढ़ा सकती हैं। लगातार सेवन करने से लंबी यात्रा और लड़ाई में मदद मिलती है।'

'औषधियों की तुलना में, इन्हें सीधे भोजन में मसाले के रूप में डालने का प्रभाव कमज़ोर होता है, लेकिन इसका कोई दुष्प्रभाव नहीं होता, और ये आसानी से अवशोषित और पच जाती हैं।'

'बदकिस्मती से, रास्ते में कोई पुरानी जड़ी-बूटी नहीं मिली; सब तीन-पाँच या सात-आठ साल पुरानी थीं।' गुने ने लापरवाही से कहा।

'क्या तुम्हें पुरानी जड़ी-बूटियों की ज़रूरत है?' एक तरफ के पॉल ने थोड़ा आश्चर्य से पूछा।

'मुझे याद है कि औषधि निर्माताओं के लिए जड़ी-बूटियों के प्रसंस्करण और उपयोग में उम्र की ज़्यादा माँग नहीं होती!'

गुने ने छोटे बर्तन को हिलाते हुए, अन्य सहायक सामग्री डालते हुए,

साथ ही समझाना शुरू किया।

'बहुत पहले, चर्च के धार्मिक शासन के युग में, औषधि निर्माता अधिकतर जादूगरों का एक सहायक पेशा था; उनका मुख्य काम जादुई औषधियाँ बनाना था, बस जादू शक्ति बहाल करने के लिए।'

'लेकिन आजकल, जब से अलौकिक भाप ट्रेनें अलौकिक मैदानों में चलने लगी हैं, और मनुष्यों ने अलौकिक मैदानों का बड़े पैमाने पर विकास शुरू किया है, बड़ी संख्या में जड़ी-बूटियाँ और औषधि निर्माता सामने आए हैं, और औषधियों के गहरे पहलू लगातार खोजे जा रहे हैं।'

'तुम लोग जिन प्रारंभिक, मध्यम और उच्च स्तर की औषधियों को जानते हो, उनके अलावा, और भी कई औषधियाँ और औषधि सिद्धांत विकसित और आविष्कार किए जा रहे हैं।'

'क्या तुम लोग औषधि विज्ञान के उच्च सिद्धांत—गुप्त चिह्न औषधि—के बारे में जानते हो?'

यह सुनकर सभी के चेहरे पर हैरानी थी।

'गुप्त चिह्न मंत्र के बारे में मैं जानता हूँ; यह अलौकिक उच्च स्तर से ऊपर का एक स्तर है, और इसकी शक्ति काफी प्रभावशाली होती है। लेकिन यह गुप्त चिह्न औषधि क्या है?'

सभी बहुत उत्सुक थे।

'क्या यह गुप्त चिह्न औषधि और सामान्य औषधि के बीच का संबंध वैसा ही है जैसा अलौकिक मंत्र और गुप्त चिह्न मंत्र के बीच ऊपर-नीचे का परिवर्तनकारी संबंध है?'

कुछ लोगों ने आपस में हल्की चर्चा की।

'हाँ... और नहीं भी।'

गुने ने कुछ देर सोचने के बाद धीरे-धीरे समझाना शुरू किया।

'सामान्य अर्थों में प्रारंभिक, मध्यम और उच्च औषधियाँ अधिकतर एक बार उपयोग होने वाली उपभोग्य वस्तुएँ हैं।'

'उदाहरण के लिए...' गुने ने हाथ घुमाकर एक प्रारंभिक ऊर्जा पुनर्स्थापना औषधि निकाली।

'इस ऊर्जा पुनर्स्थापना औषधि का उपयोग करने के बाद, यह हमें कुछ ऊर्जा बहाल करेगी, जिससे हमारे पास आगे के कामों के लिए पर्याप्त मानसिक और शारीरिक शक्ति होगी।'

'एक और उदाहरण...'

'उग्र औषधि, जो थोड़े समय के लिए गति, शक्ति और आक्रामकता बढ़ाने के लिए उपयोग की जाती है।'

'उदाहरण के लिए, शुद्ध उपचार औषधि, जो चोटों को ठीक करने और घावों को भरने के लिए उपयोग की जाती है।'

'लेकिन... क्या कोई ऐसी औषधि है जो उपयोग करने के बाद सीधे हमारी शक्ति, हमारी आत्मा की ताकत, हमारी स्रोत क्षमता, हमारे शरीर की संवेदनशीलता, यहाँ तक कि हमारी सोचने की गति को बढ़ा सकती है?'

गुने के इस तरह कहने पर,

सभी ने अत्यधिक आश्चर्य से गुने की ओर देखा।

'सीधे शारीरिक शक्ति और मजबूती बढ़ाना? यह...' पॉल ने तो अपना मुँह भी खोल दिया।

'लगता है थोड़ा अविश्वसनीय है, है न?' गुने ने हल्के से मुस्कुराते हुए कहा।

'असल में, मैं जानता हूँ कि कुछ संगठनों द्वारा प्रशिक्षित औषधि निर्माताओं ने इसी तरह के प्रयोग शुरू कर दिए हैं।'

'अत्यधिक जटिल निर्माण विधियों के माध्यम से, और उन अलौकिक पौधों का उपयोग करके जिनकी उम्र होती है—आमतौर पर सैकड़ों साल पुराने अलौकिक पौधे, क्योंकि सामान्य पौधे इतने लंबे समय तक जीवित नहीं रह सकते—तब बहुत दुर्लभ 'गुप्त चिह्न औषधि' बनाई जा सकती है।'

'विभिन्न प्रकार की गुप्त चिह्न औषधियाँ, उनके प्रभाव के अनुसार, सीधे हमारी शक्ति, मानसिक शक्ति, स्रोत क्षमता, यहाँ तक कि शरीर की दृढ़ता को बढ़ा सकती हैं; और कुछ उच्च-स्तरीय गुप्त चिह्न औषधियाँ तो सीधे एक अलौकिक स्तर ऊपर ले जा सकती हैं।'

'गुप्त चिह्न औषधियों के क्रमिक विकास के साथ, भविष्य में ये उच्च-स्तरीय औषधियाँ मानव जाति की अलौकिक शक्ति के विकास में बड़ा बदलाव, यहाँ तक कि क्रांति ला सकती हैं।'

'अगर ऐसी औषधि सच में विकसित हो जाती है, तो यह शायद समाज और अलौकिक प्राणियों के समूह में असाधारण परिवर्तन लाएगी।' दार्शनिक शूरवीर, पॉल ने हल्के से सिर हिलाया।

'इस परिवर्तन के युग में, केवल वे विशाल और भारी भाप-पंक ट्रेनें और भाप-पंक जहाज़ ही नहीं हैं!'

'औषधियाँ, कीमिया, और यहाँ तक कि वे अलौकिक उपकरण जिन्हें हमें भविष्य में पहनना होगा, सब परिवर्तन के दौर से गुज़र रहे हैं।'

'यह सबसे बुरा समय कहा जा सकता है, क्योंकि सब कुछ अज्ञात से भरा है, भविष्य धुंधला है। बेशक, यह सबसे अच्छा समय भी कहा जा सकता है, क्योंकि सब कुछ अज्ञात से भरा है, भविष्य में अनंत संभावनाएँ हैं।'

गुने ने आँखें मूँदते हुए धीरे से कहा।